不加價、不減班，如何整頓公車系統？

本文出處：How to Fund Transit Without Raising Fares or Cutting Service

2004年，艾許（Mark Aesch）剛就任美國「羅切斯特－珍尼西區域運輸局」首長時，當地公車體系狀況很差，赤字高達450萬美元，班次準點比例只有76%，當時官員打算仿效其他城市，以提高票價試圖處理問題，但遭到艾許否決。

他表示，「我認為不可能要求消費者拿更多錢購買不良體驗」。

艾許不僅堅守立場不漲價，更在2008年調降票價，等到他2011年底卸任時，當地公車系統已鹹魚翻身、轉虧為盈，公車行駛里程數降低、乘客數提高，準點率更高達91%，運輸局累計盈餘達3550萬美元，稅金占經費比例更減少超過三分之一。

此後艾許成立名為TransPro的顧問公司，並出版《推動卓越》（Driving Excellence）一書，鼓勵交通體系官員將「私部門心態」帶入大眾運輸系統，目前成效不錯，去年艾許甚至協助底特律穩定公車系統狀態，若這套方法在底特律也行得通，就應該能在全美通用。

艾許表示，「我覺得這套模式幾乎在任何地點都可行，改善顧客體驗品質，創造出個別員工以組織成功為榮的氛圍，這些關鍵在任何地方都相同」。

今日大眾常預期，如果經費下滑，交通單位就會刪減服務或提高票價，不過艾許主張，若想增加乘客及營收，最佳方式肯定是改善乘車感受。

在羅切斯特地區，艾許與同僚著重於公車時常誤點的問題，他們運用資料分析各條路線後，發現多數問題在於提早到站的公車，最後終於找到關鍵，由於駕駛的休息時間均集中於終點站，故駕駛都急著想抵達終點，讓休息時間延長。

整個系統開始進步後，艾許創造出誘因，讓情況持續朝著正確方向邁進，他設立所謂的「股價」，並與行政人員薪酬相連，只要表現改進，薪資會同步提高，後來連駕駛都意識到這套制度的優點，工會也投票決定讓薪水與系統表現連動，據艾許所言，這些變革在他上任之初都看似「無法想像」。

他最成功之處在於爭取社區認同，改善公車服務後，艾許派出宣傳小組，前進大學校園、購物中心、公寓區等，懇請民眾支持增加經費，維護每天載運許多學生、消費者及居民的公車系統，他有時會提到，一如房地產業者可能會藉由代付水費吸引房客租屋，大眾運輸系統也該提出誘因。

艾許指出，「若大眾運輸模式只是要求納稅人或乘客掏出更多錢，只會加速減班與品質下滑，必須找到新的商業夥伴，用稅金以外的經費支撐大眾運輸系統」。

許多人會擔心，若以民間單位策略經營大眾運輸工具，雖然提高效能，卻犧牲服務社會的精神，假設某條路線的收入不高，較具企業心態的官員可能會決定停駛，導致中低收入地區乘客無公車可搭。

對於這些疑慮，艾許訂定一套計算標準，讓乘客數與營收比重相當，只要乘客眾多或營收豐厚，公車路線絕不會停駛，但若既無盈餘、對社區亦非必要，這些路線存在的價值就會降低許多，也是營運單位必須考慮開鍘的對象。

「我們自問一項根本問題，大眾運輸究竟該負責為社區提供服務？還是為納稅人帶來營收？我們認為兩者皆然，故建立一套衡量績效的制度，同時納入雙方，再計算出最終分數」。

去年艾許的構想通過有些人口中的最終試煉，由於底特律在2011年發生連串公車危機事件，邀請艾許介入整頓，儘管只有短短一年時間，艾許改善公車準點率、讓乘客數回穩、避免調漲票價、為營運單位節省3900萬美元，甚至連乘客滿意度也提高四成。

雖然底特律公車服務未來去向仍取決於經營者作為，但艾許認為此事已證明，他的概念無論在大小系統都適用。

「改造羅切斯特運輸營運單位是一回事，但在成功經驗稀少的底特律，要降低成本與提升滿意度，又是一回事」。